Wie viele Menschen haben je gelebt? Rund 117 Milliarden

Wie viele Menschen haben je gelebt? Die beste Antwort der Forschung: rund 117 Milliarden. Vielleicht hast du schon mal gehört, dass heute mehr Menschen leben, als jemals gestorben sind. Klingt beeindruckend, ist aber falsch. Tatsächlich sind die rund 8,2 Milliarden Menschen von heute nur etwa 7 Prozent aller Menschen, die jemals geboren wurden. Auf jeden Lebenden kommen rund 14 Verstorbene. In diesem Post zeigen wir dir, wie Forscher diese Zahl berechnen, warum fast die Hälfte aller Menschen vor dem Jahr 1 geboren wurde und wie viele Menschen noch dazukommen werden.

Die Antwort: rund 117 Milliarden Menschen

Schätzungen des Population Reference Bureau zufolge wurden bis heute rund 117 Milliarden Menschen geboren. Davon leben aktuell etwa 8,2 Milliarden, also knapp 7 Prozent. Die Zahl stammt aus einem Modell, das die gesamte Menschheitsgeschichte seit etwa 190.000 v. Chr. durchrechnet.

Das Population Reference Bureau, kurz PRB, ist ein Forschungsinstitut in Washington. Der Demograf Carl Haub hat die Rechnung 1995 zum ersten Mal aufgestellt. 2022 wurde sie zuletzt aktualisiert. Das Ergebnis: rund 117 Milliarden Geburten seit dem Auftreten des modernen Menschen.

Zur Einordnung: Niemand hat diese Menschen gezählt. Für mehr als 99 Prozent der Menschheitsgeschichte gibt es keine Bevölkerungsdaten. Die 117 Milliarden sind also eine Schätzung. Aber eine, die auf nachvollziehbaren Annahmen beruht. Die Größenordnung gilt unter Fachleuten als solide.

Leben heute mehr Menschen, als jemals gestorben sind?

Dieser Mythos geistert seit den 1970er Jahren durch die Welt. Die Idee klingt erstmal logisch: Die Weltbevölkerung wächst so schnell, da müssten die Lebenden die Toten doch irgendwann überholen. Die Rechnung zeigt das Gegenteil.

Rund 117 Milliarden Geburten minus rund 8,2 Milliarden Lebende ergibt etwa 109 Milliarden Verstorbene. Auf jeden lebenden Menschen kommen also ungefähr 14 Tote. Und daran wird sich nichts ändern. Die UN erwartet, dass die Weltbevölkerung bei etwa 10 Milliarden aufhört zu wachsen. Von 109 Milliarden ist das weit entfernt. Die Lebenden werden die Toten also nie überholen.

Wusstest du schon?

Auf jeden Menschen, der heute lebt, kommen rund 14 Verstorbene. Damit die Lebenden jemals die Mehrheit stellen, müssten über 100 Milliarden Menschen gleichzeitig auf der Erde leben.

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Wie rechnet man aus, wie viele Menschen je gelebt haben?

Das PRB-Modell startet um das Jahr 190.000 v. Chr. Ungefähr da tauchte der moderne Mensch nach heutigem Forschungsstand auf. Als Startwert nehmen die Forscher symbolisch zwei Menschen an. Danach rechnen sie mit Geburtenraten, die zur jeweiligen Epoche passen.

Für die frühe Menschheitsgeschichte setzen sie etwa 80 Geburten pro 1.000 Menschen und Jahr an. So viele waren nötig, damit die Art überhaupt überlebt. Denn die Lebenserwartung bei Geburt lag Schätzungen zufolge die meiste Zeit bei nur rund 10 Jahren. Vor allem, weil sehr viele Kinder früh starben. Zum Vergleich: Heute gelten schon 35 bis 45 Geburten pro 1.000 Menschen als sehr hohe Rate.

Um 8000 v. Chr. lebten geschätzt 5 Millionen Menschen auf der Erde. Im Jahr 1 waren es schon rund 300 Millionen. Die Marke von 1 Milliarde fiel erst um das Jahr 1800. Heute sind wir bei rund 8,2 Milliarden.

Fast die Hälfte aller Menschen wurde vor dem Jahr 1 geboren

Klingt verrückt, steckt aber im Modell: Bis zum Jahr 1 waren laut PRB schon rund 55 Milliarden Menschen geboren. Das sind fast 47 Prozent aller Geburten überhaupt. Der Grund ist der riesige Zeitraum. Zwischen 190.000 v. Chr. und dem Jahr 1 liegen fast 200.000 Jahre. Die Weltbevölkerung war zwar klein, aber die hohen Geburtenraten summieren sich über so lange Zeit gewaltig.

Zur Einordnung: Die gesamte Zeit seit dem Jahr 1, also Römisches Reich, Mittelalter, Industrialisierung und Gegenwart, macht nur rund 1 Prozent der Menschheitsgeschichte aus. In diesem 1 Prozent wurde aber die andere Hälfte aller Menschen geboren.

Wie viele Menschen kommen noch dazu?

Die Weltbevölkerung hat 2022 die Marke von 8 Milliarden geknackt. Aktuell leben rund 8,2 Milliarden Menschen auf der Erde. Das bevölkerungsreichste Land ist Indien mit etwa 1,46 Milliarden Menschen, knapp vor China mit rund 1,41 Milliarden.

Und es geht weiter: Bis 2050 werden laut PRB-Projektion insgesamt rund 121 Milliarden Menschen geboren sein. Der Anteil der dann Lebenden an allen je Geborenen steigt auf etwa 8 Prozent. Wer heute lebt, gehört also zu einer überraschend großen Minderheit der Menschheitsgeschichte.

Merk dir eine Zahl: 117 Milliarden Menschen wurden je geboren, und nur 7 Prozent davon sind gerade am Leben. Wenn dich solche Fragen packen, lies auch Die ältesten Städte der Welt oder Wie alt ist die Erde wirklich? Oder teste dich direkt in unseren Geschichte-Schätzfragen.

Wie viele Menschen haben jemals gelebt?▾

Rund 117 Milliarden Menschen wurden seit etwa 190.000 v. Chr. geboren. Die Schätzung stammt vom Population Reference Bureau (Stand 2022).

Wie viele Menschen leben heute auf der Erde?▾

Rund 8,2 Milliarden (Stand 2026). Das bevölkerungsreichste Land ist Indien mit etwa 1,46 Milliarden Menschen.

Wie viele Menschen sind insgesamt gestorben?▾

Etwa 109 Milliarden. Das ergibt sich aus rund 117 Milliarden Geburten minus rund 8,2 Milliarden heute lebenden Menschen.

Leben heute mehr Menschen, als je gestorben sind?▾

Nein, das ist ein Mythos. Die Verstorbenen übertreffen die Lebenden etwa 14 zu 1, und daran wird sich laut UN-Prognosen auch nichts ändern.

Wie genau ist die Schätzung von 117 Milliarden?▾

Es ist ein Modell mit Annahmen, denn für über 99 Prozent der Menschheitsgeschichte gibt es keine Daten. Die Größenordnung gilt unter Fachleuten aber als solide.

Wie viele Menschen werden bis 2050 geboren sein?▾

Laut PRB-Projektion insgesamt rund 121 Milliarden. Die Weltbevölkerung selbst wächst bis dahin auf knapp 10 Milliarden.