Die ältesten Städte der Welt

London ist alt, Paris auch, Rom erst recht. Aber keine dieser Städte kommt an die wirklich alten Städte heran. Jericho hat bereits eine Mauer gebaut, als die Cheops-Pyramide noch 5.000 Jahre weit in der Zukunft lag. Damaskus war schon 2.000 Jahre alt, als die ersten Griechen Athen gründeten. Hier sind zehn Städte, die älter sind als fast alles, was wir als Geschichte kennen.

1. Jericho, Palästina (rund 11.000 Jahre)

Jericho im Jordantal ist die älteste bekannte Stadt der Welt. Archäologen datieren die erste feste Siedlung auf etwa 9.000 v. Chr. Damals gab es noch keine Landwirtschaft in grossem Stil, keine Metallbearbeitung und keine Schrift. Trotzdem bauten die Einwohner eine steinerne Stadtmauer mit einem vier Meter hohen Turm. Das ist die älteste bekannte Befestigungsanlage der Menschheit und 5.000 Jahre älter als jede Pyramide.

2. Çatalhöyük, Türkei (9.500 Jahre)

Çatalhöyük war zwischen 7.500 und 5.700 v. Chr. bewohnt und hatte bis zu 10.000 Einwohner. Das Ungewöhnliche: Es gab keine Strassen. Die Häuser standen direkt aneinander, und die Menschen betraten sie durch Öffnungen im Dach. Die Toten wurden unter den Wohnböden begraben, manchmal jahrzehntelang direkt unter der Familie. Çatalhöyük wurde irgendwann verlassen, der Grund ist unbekannt.

3. Byblos, Libanon (7.000 Jahre)

Byblos ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte. Sie existiert mindestens seit 5.000 v. Chr. und hat die antike Welt als Handelshafen geprägt. Ihr griechischer Name gab dem Wort Bibel seine Wurzel, weil von hier der Papyrus exportiert wurde, auf dem die ersten griechischen Bücher geschrieben wurden. Das phönizische Alphabet, Vorläufer unseres heutigen Alphabets, wurde in Byblos entwickelt.

4. Damaskus, Syrien (5.000 bis 11.000 Jahre)

Damaskus gilt als älteste durchgehend bewohnte Hauptstadt der Welt. Sichere Besiedlungsspuren reichen mindestens bis 3.000 v. Chr., einige Funde deuten sogar auf 9.000 v. Chr. hin. Die Stadt wurde nie verlassen, ist nie verfallen, hat Imperien kommen und gehen sehen. Alexander der Grosse, Julius Cäsar, Saladin und Suleiman haben hier gelebt oder die Stadt regiert. Der gleiche Strassenplan der Altstadt existiert seit römischer Zeit.

5. Plovdiv, Bulgarien (8.000 Jahre)

Plovdiv ist die älteste durchgehend bewohnte Stadt Europas. Erste Siedlungen werden auf 6.000 v. Chr. datiert. Die Stadt war Hauptstadt der Thraker, wurde dann römisch, byzantinisch, osmanisch und ist heute bulgarische Kulturhauptstadt. Unter dem zentralen Platz der Altstadt liegen die Ruinen eines römischen Stadions mit 30.000 Plätzen.

6. Varanasi, Indien (4.500 Jahre)

Varanasi am Ganges gilt als die älteste heilige Stadt der Welt. Sie war bereits 2.500 v. Chr. ein religiöses Zentrum. Der Glauben im Hinduismus ist, dass jeder Mensch, der in Varanasi stirbt, direkt Moksha erreicht, also Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburt. Die Stadt betreibt deshalb seit Jahrtausenden eigene Sterbe-Hospize. Mark Twain schrieb nach seinem Besuch: Varanasi ist älter als die Geschichte, älter als die Tradition, älter sogar als die Legenden.

7. Jerusalem (5.000 Jahre)

Jerusalem wurde rund 3.000 v. Chr. gegründet und ist einzigartig: Sie ist die heilige Stadt dreier Weltreligionen (Judentum, Christentum, Islam) auf dem gleichen Quadratkilometer. Die Stadt wurde 44 mal erobert, zweimal vollständig zerstört und 23 mal belagert. Trotzdem wurde sie nie aufgegeben und ist heute mit 950.000 Einwohnern grösser als je zuvor.

8. Athen, Griechenland (5.000 Jahre)

Athen ist die Wiege der europäischen Demokratie und philosophisch der wichtigste Ort der Antike. Die Akropolis wurde ab dem 5. Jahrtausend v. Chr. besiedelt. Bemerkenswert: Athen fiel nach der Antike in fast vollständige Bedeutungslosigkeit. Um 1830 hatte die Stadt nur noch 4.000 Einwohner, bevor sie mit der griechischen Unabhängigkeit wiederbelebt wurde.

9. Luxor / Theben, Ägypten (5.000 Jahre)

Luxor liegt auf den Ruinen des antiken Theben und war für über 1.000 Jahre die Hauptstadt Ägyptens. Die Stadt existiert seit 3.200 v. Chr. und hat die grösste Konzentration antiker Ruinen der Welt. Das Tal der Könige, die Tempel von Karnak und Luxor, alles an einem Ort. Rund ein Drittel aller antiken Denkmäler der Welt liegt in Luxor.

10. Cholula, Mexiko (2.500+ Jahre)

Cholula ist die älteste durchgehend bewohnte Stadt Nordamerikas. Die Grosse Pyramide von Cholula hat das grösste Basisvolumen aller Pyramiden der Welt, sogar mehr als die Cheops-Pyramide. Sie ist aber heute komplett von Erde und Vegetation überwachsen, und auf ihrem Gipfel steht eine katholische Kirche. Viele Besucher wissen nicht, dass sie auf einer Pyramide spazieren gehen.

Warum die meisten alten Städte im Nahen Osten liegen

Sieben der zehn ältesten Städte liegen im sogenannten Fruchtbaren Halbmond, einem Streifen von Ägypten über das heutige Syrien, den Irak bis in den Iran. Dort begann vor rund 10.000 Jahren die Landwirtschaft. Mit ihr kamen feste Siedlungen, mit festen Siedlungen kam die Spezialisierung, mit Spezialisierung kam die Stadt. Europa folgte erst rund 4.000 Jahre später. Die jüngeren älteren Städte wie Athen und Rom sind also das Ergebnis einer Stadt-Idee, die im Osten erfunden wurde.

Häufig gestellte Fragen