Wie viele Ameisen gibt es auf der Erde? 20 Billiarden

Wie viele Ameisen gibt es auf der Erde? Die ehrliche Antwort: mehr, als du dir vorstellen kannst. Forscher haben 2022 nachgerechnet und kamen auf rund 20 Billiarden. Das ist eine 20 mit 15 Nullen. Auf jeden Menschen kommen damit etwa 2,5 Millionen Ameisen. Und dann wird es richtig verrückt: zusammen wiegen alle Ameisen mehr als alle wilden Vögel und alle wilden Säugetiere der Welt zusammen. Wir zeigen dir, wie die Forscher auf diese Zahl kommen, welcher berühmte Ameisen-Mythos dabei gekippt ist und wo die meisten der kleinen Tiere leben.

20 Billiarden: so kommen Forscher auf die Zahl

Niemand hat Ameisen einzeln gezählt. Ein Team um die Biologen Patrick Schultheiß und Sabine Nooten hat stattdessen 489 einzelne Studien ausgewertet. Die Daten stammen von allen Kontinenten und aus fast jedem Lebensraum: Regenwald, Wüste, Wiese, Stadtpark. Aus den örtlichen Ameisen-Dichten haben die Forscher hochgerechnet, wie viele es weltweit sein müssen. Das Ergebnis erschien 2022 im Fachjournal PNAS: rund 20 Billiarden Tiere, also eine 20 mit 15 Nullen.

Die Forscher sagen selbst, dass ihre Zahl eher zu niedrig liegt. Ameisen, die tief unter der Erde leben, sind kaum erfasst. Große Teile Nordasiens und Zentralafrikas fehlen ebenfalls in den Daten. Die echte Zahl dürfte also noch höher sein. Zur Einordnung: würdest du jede Sekunde eine Ameise zählen, wärst du rund 634 Millionen Jahre beschäftigt.

Wiegen alle Ameisen zusammen so viel wie alle Menschen?

Diesen Satz hast du bestimmt schon mal gehört. Er stimmt nicht. Die Forscher schätzen das Gesamtgewicht aller Ameisen auf etwa 12 Megatonnen Trockenkohlenstoff. Das entspricht rund 20 Prozent der menschlichen Biomasse, nicht 100 Prozent. Der alte Mythos stammt aus Schätzungen von 2009 und 2014, die auf 70 bis 100 Megatonnen kamen. Diese Werte waren deutlich zu hoch gegriffen.

Aber die kleinere Zahl ist trotzdem stark. Alle Ameisen zusammen wiegen mehr als alle wilden Vögel und alle wilden Säugetiere der Erde zusammengenommen. Blauwale, Elefanten, Adler, Feldmäuse: alle wilden Arten in einen Topf, und die Ameisen liegen immer noch vorne. Hier wird's spannend: eine einzelne Ameise wiegt fast nichts. Erst die schiere Menge macht den Unterschied.

Wusstest du schon?

Auf jeden Menschen kommen rund 2,5 Millionen Ameisen. Würdest du nur deinen persönlichen Anteil zählen, eine Ameise pro Sekunde, wärst du rund 29 Tage am Stück beschäftigt.

Wo die meisten Ameisen der Welt leben

Ameisen sind fast überall. Heimische Arten fehlen nur in der Antarktis, auf Island, in Grönland und auf einigen abgelegenen Inseln. Verteilt sind sie aber sehr ungleich. Laut der Studie leben rund 61 Prozent aller bodennahen Ameisen in nur zwei Lebensräumen: in tropischen Feuchtwäldern und in tropischen Savannen. Diese beiden machen zusammen nur etwa 38 Prozent der Fläche aus, auf der überhaupt Ameisen vorkommen.

Zur Einordnung: die Tropen sind für Ameisen das, was die Innenstadt für Menschen ist. Wenig Fläche, sehr viele Bewohner. In Wäldern sitzen die meisten Ameisen in der Laubschicht direkt am Boden. In trockenen Gebieten laufen dagegen mehr Ameisen aktiv über den offenen Boden. Beschrieben sind bisher rund 14.000 Ameisenarten. Schätzungen gehen davon aus, dass noch Tausende unentdeckt sind.

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Eine Ameisen-Kolonie, 6.000 Kilometer lang

Ameisen leben in Kolonien. Manche davon sind absurd groß. Die größte bekannte Kolonie der Welt gehört der Argentinischen Ameise. Sie zieht sich über rund 6.000 Kilometer entlang der Küsten von Italien über Südfrankreich bis nach Spanien und Portugal. Millionen von Nestern, Milliarden von Tieren. Forscher der Universität Lausanne beschrieben das Netzwerk 2002. Guinness World Records führt es bis heute als größte Ameisenkolonie der Welt.

Das Verrückte daran: die Tiere greifen sich gegenseitig nicht an. Ameisen aus Spanien und Ameisen aus Italien erkennen sich am Geruch als Verwandte. Tests zeigten sogar, dass die großen Kolonien in Europa, Kalifornien und Japan sich untereinander als Nestgenossen erkennen. Damit wäre es die zweitgrößte kooperative Gesellschaft der Erde. Größer ist nur unsere eigene.

Ameisen krabbelten schon zwischen Dinosauriern

Ameisen sind kein junges Erfolgsmodell. Das älteste bekannte Ameisen-Fossil ist rund 113 Millionen Jahre alt. Es wurde in Brasilien gefunden, die Art heißt Vulcanidris cratensis. Sie gehörte zu den sogenannten Höllenameisen, einer ausgestorbenen Gruppe mit sensenartigen Kiefern. Molekulare Schätzungen setzen den Ursprung der Ameisen sogar noch früher an, grob zwischen 120 und 168 Millionen Jahren.

Die Höllenameisen starben mit den Dinosauriern aus. Andere Ameisen-Linien überlebten den Einschlag vor 66 Millionen Jahren und breiteten sich danach erst richtig aus. Wenn du auf Rekorde im Tierreich stehst, schau dir auch unseren Beitrag zu den tierischen Superlativen an.

Wie viele Ameisen gibt es auf der Erde?▾

Rund 20 Billiarden, also eine 20 mit 15 Nullen. Die Zahl stammt aus einer PNAS-Studie von 2022, die 489 einzelne Untersuchungen von allen Kontinenten ausgewertet hat. Die Forscher halten den Wert für eher zu niedrig, weil Ameisen tief unter der Erde kaum erfasst sind.

Wie viele Ameisen kommen auf einen Menschen?▾

Etwa 2,5 Millionen Ameisen pro Mensch. Bei rund 8 Milliarden Menschen und 20 Billiarden Ameisen geht die Rechnung auf.

Wiegen alle Ameisen zusammen so viel wie alle Menschen?▾

Nein. Das ist ein alter Mythos aus Schätzungen von 2009 und 2014. Die aktuelle Studie kommt auf etwa 12 Megatonnen Trockenkohlenstoff, das sind rund 20 Prozent der menschlichen Biomasse.

Wiegen Ameisen mehr als alle wilden Vögel und Säugetiere?▾

Ja. Die Biomasse aller Ameisen übertrifft die aller wilden Vögel und aller wilden Säugetiere zusammengenommen.

Wo leben die meisten Ameisen?▾

Rund 61 Prozent aller bodennahen Ameisen leben in tropischen Feuchtwäldern und tropischen Savannen. Diese beiden Lebensräume machen nur etwa 38 Prozent der von Ameisen besiedelten Landfläche aus.

Wie viele Ameisenarten gibt es?▾

Beschrieben sind rund 14.000 Arten. Schätzungen für die Gesamtzahl reichen von etwa 12.500 bis über 20.000, weil viele Arten noch nicht entdeckt sind.

Wie groß ist die größte Ameisenkolonie der Welt?▾

Eine Kolonie der Argentinischen Ameise erstreckt sich über rund 6.000 Kilometer von Italien bis Spanien und Portugal, mit Millionen Nestern und Milliarden Tieren.

Take-away: rund 20 Billiarden Ameisen, zusammen schwerer als alle wilden Vögel und Säugetiere der Welt, aber leichter als wir Menschen. Der alte Mythos vom Gleichstand ist damit vom Tisch. Wenn dir solche Zahlen Spaß machen, teste dich an unseren Schätzfragen zu Tieren. Und schau dir an, wie alt die älteste Schildkröte der Welt wirklich ist.